Die zweitgrößte Stadt Russlands und die nördlichste Millionenstadt der Welt ist St. Petersburg. Von seiner Gründung 1703 bis 1918 war St. Petersburg Hauptstadt des russischen Reiches und wird von vielen noch heute als die kulturelle Hauptstadt des Landes angesehen. Die Petersburger Innenstadt ist UNESCO-Weltkulturerbe.

In Piter, wie die Stadt von den Russen auch genannt wird, befindet sich eine der größten und bedeutendsten Kunstsammlungen der Welt, die Eremitage. Die Ausstellung verteilt sich auf sechs Gebäude: in mehr als 1.000 Räumen werden über 60.000 Exponate gezeigt. Weitere 3 Mio. Kunstgegenstände lagern im Archiv des Museums.

Besonders beliebt bei Touristen und Einheimischen sind die Weißen Nächte im Juni, wenn die Sonne im Sommer nicht ganz untergeht. Dann sind alle nachts auf den Beinen und entlang der Newa unterwegs, um den Schiffsverkehr zu beobachten, für den nachts die Brücken geöffnet werden. Von denen hat das "Venedig des Nordens" über 300 - wesentlich mehr als das eigentliche Venedig.