Deutsche waren bei den slawischen Völkern Menschen, die ihre Sprache nicht sprechen konnten; man bezeichnete sie daher als 'stumm', was im Altslawischen nēmĭ heißt. Auch in den modernen slawischen Sprachen ist dieser Ursprung noch zu erkennen: tschechisch 'němec', slowakisch 'nemec', polnisch 'niemiec', russisch немец (njemez)... Die slawischen Völker selbst bezeichneten sich als die 'Beredten', russisch славянин (slavjanin), das sich von слово (slovo, dt.: Wort) ableitet.